O que é o botulismo? É uma doença muito séria e que pode ser fatal, se não for tratada a tempo. Felizmente, é rara: segundo o Annual Epidemiological Report de 2022 do Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), confirmaram-se 84 casos de botulismo na União Europeia, um dos quais em Portugal. Dada a sua gravidade, a notificação dos casos é obrigatória.
Leia este guia e fique a par das informações mais importantes sobre esta doença perigosa.
O que é o botulismo?
Trata-se de uma doença bacteriana grave, não contagiosa, causada pela ação de uma toxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum. Diagnosticada tarde, ou não tratada, pode levar à morte por paralisia dos músculos respiratórios.
Tipos mais comuns de botulismo:
- alimentar – é a forma mais frequente da doença. É contraída quando se ingere um alimento contaminado pela toxina, por ter sido mal cozinhado ou conservado;
- por ferida – acontece quando uma ferida é infetada pela bactéria, ou quando a bactéria é introduzida noutros tecidos. Por exemplo, através do uso de agulhas não esterilizadas;
- intestinal – provocado pela ingestão de esporos de Clostridium botulinum, que depois germinam em bactérias e libertam toxinas botulínicas nos intestinos.
✅ Nota: embora rara em adultos, pode ocorrer em bebés com menos de um ano (botulismo infantil). Acontece quando o bebé ingere esporos da bactéria que, no intestino, se transformam em toxinas botulínicas. Nesta idade, o sistema digestivo é ainda imaturo, tendo mais dificuldade em evitar a germinação das bactérias.
O que é o botulismo: quais os sintomas mais comuns?
A principal causa do botulismo é a toxina botulínica, uma substância produzida pela bactéria Clostridium botulinum que ataca o sistema nervoso. A manifestação dos sintomas depende da área muscular que a toxina afeta.
Normalmente, as pessoas doentes começam por manifestar sintomas digestivos, antes de os músculos serem afetados. Também é comum perderem primeiro a força nos músculos da face e da cabeça, seguida de uma perda gradual nos músculos dos braços, pernas e, depois, dos músculos respiratórios.
Sintomas digestivos:
- náuseas;
- vómitos;
- diarreia;
- dor abdominal;
- prisão de ventre nos bebés.
Sintomas neuromusculares:
- fraqueza muscular – pode começar na face, manifestando-se em pálpebras caídas e dificuldade em falar ou fala lenta;
- disfagia – dificuldade em engolir alimentos e líquidos;
- dificuldade em respirar;
- problemas de visão – visão turva ou dupla, se os nervos que controlam os músculos dos olhos forem afetados;
- ptose palpebral – queda da(s) pálpebra(s) superior(es). Sintoma comum nos bebés;
- boca seca – ocorre pela afetação dos nervos que controlam as glândulas salivares.
✅ Nota: no início da doença, os bebés muitas vezes apresentam prisão de ventre, deixam de comer e ficam apáticos. Depois, os sintomas tornam-se mais graves, afetando o sistema nervoso.
Quanto tempo levam os sintomas a aparecer?
Se a doença for contraída através de alimentos, os sintomas podem surgir entre 6 e 8 horas ou 12 e 36 horas, após a respetiva ingestão. Quanto mais toxinas ingeridas, mais rapidamente se manifestam os sintomas.
No caso do botulismo por feridas, os sintomas costumam surgir entre 4 e 14 dias depois do contágio. Neste tipo de contaminação, não se manifestam sintomas digestivos.
Já o botulismo intestinal pode surgir entre 3 e 30 dias após a ingestão das bactérias.
